Nella Val d’Illasi, e in particolare nel territorio di Badia Calavena, vi sono numerosi esempi di “Arte minore” costituiti da pitture murali, tempere e affreschi, a sfondo religioso, dipinte sulle facciate di molte abitazioni. La loro datazione risulta difficile, tuttavia non sono sicuramente anteriori al XVII secolo; molte nascono come espressione di pura fede, altre “per grazia ricevuta”, ma la loro motivazione potrebbe essere dovuta anche alla secolare dipendenza dalla potente Abbazia Benedettina della Calavena, i cui monaci percorrevano la valle predicando la fede e proponendo i santi quali modelli da imitare e Maria, la Beata Vergine, come “mediatrice”.

Tutte le immagini sono volutamente molto ingenue e semplici, si tratta nella maggior parte dei casi, di tempere eseguite sull’intonaco impiegando sostanze coloranti diluite unitamente a leganti di origine organica come la calcina e l’albume. Il risultato di questa tecnica è quello di ottenere una colorazione accesa; il supporto viene realizzato stendendo una base di intonaco a base di sabbia di fiume e calce.

I colori, che hanno un significato simbolico, sono ottenuti soprattutto da ossidi di ferro che hanno le tonalità del rosso e dell’arancio, e dalle cosiddette “terre gialle” dalle quali si ottengono le tonalità di ocra, mentre l’azzurro, il blu ed i colori scuri, si ottengono prevalentemente da erbe e fiori.

L’iconografia principale è data dalla figurazione della Madonna, quasi sempre seduta con il bambino in braccio, il tutto su sfondo chiaro, circoscritto da una cornicetta, in genere rossa.

Il viso della Beata Vergine è sempre dipinto: figure dai visi dolcissimi si alternano a figure dai lineamenti più duri, tipici di qualche donna “cimbra” del passato. Le icone mariane sono tutte figurazioni semplici, pulite, cariche di espressività e numerosi sono i simboli che le accompagnano: la palma ad indicare l’umiltà e il martirio; le spade a significare il dolore; gli alberi per la rigenerazione; la corona per la regalità; il velo e la cintura a simboleggiare la verginità.

Gli autori sono per lo più anonimi, soggetto principale di questi ritratti è la Madonna con Bambino, per questo i pittori erano anche detti "madonnari".

Sulle facciate di case e rustici si trovano in particolare affreschi del Casella, un artista che operò a fine '600 in tutta la Val d'Illasi, e del cosiddetto “pittore delle figure dagli occhi chiusi”, così identificato per la tipica personale maniera di accennare con un trattino gli occhi delle sue figure.

Fu particolarmente attivo tra l’800 ed il 900; gli sono state attribuite quasi duecento opere nell’area compresa tra la Val d’Illasi e Boscochiesanuova.

Oltre ai Santi Biagio, Antonio Abate, Bovo, le sue rappresentazioni preferite sono le Madonne con Bambino, le Addolorate col cuore trafitto da sette spade e le Sacre Famiglie. Una sua peculiarità è l’inquadratura “a santino” della superficie e inconfondibile è anche l’uso di pochi colori base: blu per il manto della Vergine, rosso per la veste, bianco per la tunichetta del Bimbo, giallo per lo sfondo; per il resto, grande uso degli ocra in tonalità diverse.

A tali figurazioni religiose, spesso, il pittore ha affiancato vivaci e policrome meridiane. Nate certamente per esigenze pratiche hanno assunto anche il significato di spazi epigrafici, riportando motti, consigli, moniti, regole fisse per giungere alla salvezza eterna, come dimostrava una meridiana, ora scomparsa, di contrada Trettene di Sant’Andrea, la cui epigrafe recitava:

“Tutte le ore sono di Dio: vivi giusto, sobrio e pio”.

“Orologi solari” nei quali l’ombra di un’asta- lo gnomone- infissa nel muro, proiettandosi sullo stesso e movendosi a seconda della luce del sole, indica il trascorrere del tempo.

Le linee orarie sono disposte a raggiera con numerazione generalmente romana (un’eccezione è la meridiana della contrada “Santoli”, raro esempio di meridiana conservata con cura, i cui numeri sono scritti con caratteri arabi).

Sul vertice qualche volta è disegnata una piccola chiesa, quasi sempre la parrocchiale del luogo, oppure, spesso, è raffigurato un galletto, simbolo della sveglia.

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Via Fornari, presso il ponte sul Progno:

capitello Madonna con Bambino

Fresco motivo espresso con gaie tonalità nell’abside di un’architettura di gusto popolare. Madre e Figlio, sorridenti, sono circondati da coppie di angeli. Sul petto del Bambino risalta un cuore radioso sottolineato con l’indice della mano destra da una Madre dal sereno volto di popolana. Ai lati delle figure sono affissi due ex voto. 

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Contrada Pergari n° 9: Crocifissione

La tempera, in buona parte abrasa, è riparata da un portico fatiscente e si presenta come un finto quadro sostenuto da un cordone rosso. Il Cristo ha il corpo rivestito da un misero panno e le mani trafitte da lunghi chiodi. La base del documento, benché rovinata, lascia intravedere una nuvolaglia rossastra.

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Contrada Pergari n° 9 - 10: Madonna del Rosario tra i Santi Antonio da Padova e Domenico.

Autore: Giosuè Casella (1707)

La decorazione di Casa Colombari (ex Pretura), in contrada Pergari di Badia Calavena, è l’opera più celebre del Casella. Realizzata all’interno di una corte, sulla facciata di un antico edificio, la sacra rappresentazione è perimetrata da una larga cornice a tralci che risale le fasce in opposta direzione. Due angeli, esterni al contorno, annunciano con squilli di tromba il mistico evento. Il settore contrale è occupato dalla Vergine e il Bambino assisi su nuvole. La Madonna, coronata da angeli con ghirlande di fiori, consegna a S. Domenico il rosario, mentre il Bambino porge a S. Antonio un serto floreale. Ambedue i Santi impugnano dei gigli, simboli di castità. Un cartiglio rammenta che l’opera è stata commissionata da Domenico Colombario nel 1707. La pittura è protetta da alcune lastre di pietra appena aggettanti. Tra queste e il sottotetto sono stati ricavati i fori colombari intercalati da immagini e allegorie di varia natura, parte riferite agli stessi uccelli, parte al mestiere del pastore e all’arte della lana. Altri fregi raffigurano motivi floreali.

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Contrada Pergari: S. Vincenzo Ferrer + Meridiana.

Autore: o/c (1895)

 Sulla facciata di un massiccio edificio si ammirano due prove dell’o/c: una meridiana sovrastante un S. Vincenzo. Sopra è incorniciata la data 1895 e la sigla S.G.

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Contrada Pellicari n° 3: Madonna con Bambino e S. Antonio da Padova

Il dipinto potrebbe essere un rifacimento dell’o/c di un testo più antico, forse del Casella. La scenografia, mutilata da una finestra, era equilibrata a destra da un altro Santo – forse Domenico – e da un altro angelo. Chi ha cercato di ovviare all’ammanco ha riprodotto nella cornice di destra il motivo originale della fascia sinistra, ma la differenza stilistica appare evidente. Il documento alloggia sotto un portico sostenuto da due artistiche colonne in pietra. Un angelo esce da una nuvola per incoronare la Vergine, che tiene tra le braccia il Bambino intento a offrire la corona del rosario al Santo col giglio.

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Contrada Riva: Madonna del Rosario tra i Santi Antonio da Padova e Domenico.

Autore: Giosuè Casella

Assisa su nuvola, una sorridente Vergine incoronata da cherubini tiene sulle ginocchia il Bambino nudo. Schematico il racconto e rigido l’impianto compositivo. La cornice riprende in tono minore stilemi caselliani in parte utilizzati nella prova dei Pergari. I Santi, rappresentati a figura intera e con i gigli in mano, affiancano la protagonista che indossa un manto azzurro sopra una veste ricamata.

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Contrada Antonelli: Madonna del Carmine.

Autore: o/c (1892)

Il testo è stato alterato da un rifacimento che ha “aperto gli occhi” ai personaggi, dalle cui mani pendono gli scapolari siglati con una C.